Die Gorgonen waren Töchter des Meeresgottes Phorkys und seiner Schwester Keto. (Beide waren Kinder des Meeresgottes Pontos und seiner eigenen Mutter Gaia, und hatten Nereus noch als Bruder). Die Gorgonen hatten schauerliche Fratzen, Haare aus Schlangen und jeder der sie erblickte erstarrte zu Stein.

Als einzige der drei Gorgonen was die Gorgo Medusa sterblich, und Perseus schaffte es schliesslich auch, sie zu töten und ihr das Haupt abzuschlagen. Dies gelang ihm nur durch eine List, denn er sah die Medusa nicht direkt an, er wäre ja versteinert worden, sondern betrachtete sie durch sein blank polliertes Schild und konnte sie so töten. Aus ihrem blutenden Rumpf entsprang dann das geflügelte Ross Pegasos.

Die beiden Schwestern der Medusa wollte sie rächen, doch die Tarnkappe des Perseus ermöglichte ihm die Flucht. (Hesion, Theogonie 274 - 277)

Seit dieser Sage wurde das häßliche und zähnefletschende Gesicht der Medusa gerne auf Schilden, Brustpanzern oder ähnlichen Objekten dargestellt, wohl um den Gegner einzuschüchtern und zu besiegen.